Un laboratoire d’innovation ouverte réunit des entreprises, des start-up, des chercheurs, des associations et des citoyens pour inventer ensemble des solutions à des problèmes concrets. Au lieu de garder ses idées dans un service R&D fermé, on partage les connaissances, les outils et les résultats. Dans cet article, vous découvrirez ce qui distingue ce type de lab d’un fab lab ou d’un living lab, des exemples qui fonctionnent, la méthode pour créer le vôtre en 5 étapes et, surtout, les solutions pour le financer.
Qu’est-ce qu’un laboratoire d’innovation ouverte ?
L’innovation ouverte en deux mots
Le concept d’open innovation a été formalisé au début des années 2000 par Henry Chesbrough, professeur à Berkeley. L’idée est simple : les bonnes idées ne naissent pas toutes à l’intérieur d’une organisation. En s’ouvrant à des partenaires extérieurs, on innove plus vite, à moindre coût, et on partage les risques.
Un laboratoire d’innovation ouverte (ou Open Innovation Lab) est le lieu, physique ou virtuel, où cette collaboration s’organise : ateliers, hackathons, prototypage, tests sur le terrain.
Qui y participe ?
Les entreprises et PME, qui apportent des besoins réels et des moyens ;
Les start-up, pour leur agilité et leurs technologies ;
Les chercheurs et étudiants, pour l’expertise scientifique ;
Les associations et ONG, qui connaissent les problèmes du terrain ;
Les collectivités, qui facilitent l’accès aux lieux et aux publics ;
Les citoyens et usagers, qui testent et améliorent les solutions.
Lab d’innovation ouverte, fab lab, living lab : quelles différences ?
Ces termes sont souvent confondus. Voici comment les distinguer :
| Type de lab | Objectif principal | Public | Outils typiques |
|---|---|---|---|
| Laboratoire d’innovation ouverte | Co-créer des solutions à un défi précis avec des partenaires extérieurs | Entreprises, start-up, chercheurs, associations | Ateliers, hackathons, prototypes, partage open source |
| Fab lab | Donner accès à des machines de fabrication | Makers, étudiants, artisans, particuliers | Imprimantes 3D, découpe laser, fraiseuses |
| Living lab | Tester des produits ou services en conditions réelles avec les usagers | Usagers, chercheurs, collectivités | Expérimentations de terrain, observation des usages |
| Incubateur | Accompagner la création et le lancement d’une entreprise | Porteurs de projet, jeunes entreprises | Coaching, hébergement, mise en réseau |
3 exemples de laboratoires d’innovation ouverte
Dans le secteur public : les labs des territoires
En France, l’État a fait du soutien à l’innovation ouverte sur les territoires l’un des engagements de son Plan d’action pour un Gouvernement ouvert (2021). Plusieurs régions ont ouvert des laboratoires où agents publics, usagers et partenaires repensent ensemble les services publics.
En entreprise : le 3DEXPERIENCE Lab de Dassault Systèmes
Créé en 2015, ce laboratoire accompagne des start-up et des porteurs de projets à fort impact en leur donnant accès aux logiciels, aux experts et au réseau du groupe. Un bon exemple de grande entreprise qui s’ouvre à l’extérieur pour capter de nouvelles idées.
Pour l’intérêt général : un lab « Tech for Good »
Imaginons un laboratoire consacré aux technologies au service de la société. Il pourrait développer :
- des capteurs connectés mesurant la qualité de l’air en temps réel dans les villes ;
- une plateforme d’intelligence artificielle d’aide au diagnostic médical dans les zones rurales ;
- des outils de réalité virtuelle pour enseigner l’histoire de façon immersive ;
- une application de gestion des déchets ou un système d’irrigation intelligente.
Ce modèle peut être reproduit par une association, une PME ou un collectif local.
Créer son laboratoire d’innovation ouverte en 5 étapes
1. Identifier les défis à résoudre
Partez des besoins réels. Rencontrez des associations, des collectivités, des entreprises locales et listez les problèmes qu’elles rencontrent. Classez-les ensuite selon deux critères : l’impact attendu et la faisabilité technique. Conseil : commencez par un seul défi bien défini plutôt que par dix sujets à la fois.
2. Constituer une communauté pluridisciplinaire
Un bon lab mélange les profils : ingénieurs, développeurs, data scientists, designers, mais aussi spécialistes du domaine concerné (santé, environnement, éducation). Les ateliers et les hackathons sont un excellent moyen de recruter et de faire travailler ces personnes ensemble. Conseil : rédigez dès le départ une charte qui précise qui possède quoi (propriété intellectuelle, données, résultats).
3. Prototyper rapidement
L’objectif n’est pas de produire une solution parfaite, mais de tester une idée vite et à moindre coût. Intelligence artificielle, objets connectés, blockchain, réalité augmentée : choisissez la technologie en fonction du problème, pas l’inverse. Conseil : fixez-vous un délai court (4 à 8 semaines) pour livrer un premier prototype.
4. Tester sur le terrain
Confrontez le prototype à de vrais utilisateurs : dans un village, une école, une entreprise. Recueillez leurs retours, mesurez les résultats et ajustez. C’est souvent à cette étape que l’on découvre les vrais besoins. Conseil : définissez avant le test 2 ou 3 indicateurs simples pour juger du succès.
5. Diffuser et passer à l’échelle
Partagez les solutions qui fonctionnent, par exemple en open source, pour qu’elles profitent au plus grand nombre. Pour aller plus loin, cherchez des partenaires et des financeurs capables de déployer la solution plus largement. Conseil : documentez tout au long du projet, cela facilitera vos demandes de financement.
Comment financer un laboratoire d’innovation ouverte ?
C’est souvent le principal obstacle. Plusieurs solutions peuvent se combiner :
Le financement participatif
Dons, prévente ou prêt : le crowdfunding permet de financer un prototype tout en fédérant une communauté autour du projet. Découvrez comment fonctionne le financement participatif.
L’économie sociale et solidaire
Les projets à impact social ou environnemental peuvent s’appuyer sur la finance solidaire, les fondations et les réseaux de l’ESS. En savoir plus sur le financement par l’économie solidaire.
Les aides aux entreprises et aux associations
Subventions, appels à projets régionaux, aides à l’embauche : de nombreux dispositifs publics soutiennent l’innovation. Consultez nos articles sur les aides aux entreprises et associations.
Vous portez un projet de laboratoire d’innovation ?
Nos experts accompagnent les PME et les associations dans le montage et le financement de leurs projets, avec un paiement différé.
Les erreurs qui font échouer un lab
Créer un lab « vitrine » pour l’image, sans objectifs mesurables ;
Vouloir tout traiter à la fois au lieu de se concentrer sur un défi précis ;
Négliger les usagers et concevoir des solutions dont personne n’a besoin ;
Oublier la propriété intellectuelle, source de conflits entre partenaires ;
Arrêter au prototype, faute de plan de financement pour la suite.
Questions fréquentes
Combien coûte un laboratoire d’innovation ouverte ?
Tout dépend du format. Un lab virtuel, qui s’appuie sur des ateliers et des outils en ligne, peut démarrer avec un budget très modeste. Un lieu physique équipé demande davantage de moyens (loyer, matériel, animation). Mutualiser un espace avec d’autres structures permet de réduire fortement les coûts.
Une association peut-elle créer un laboratoire d’innovation ?
Oui. Le format associatif est même bien adapté : il facilite l’accès aux subventions, au mécénat et au bénévolat, et rassure les partenaires sur la finalité d’intérêt général du projet.
Quelle différence entre innovation ouverte et open source ?
L’innovation ouverte désigne une manière de collaborer avec des partenaires extérieurs. L’open source concerne la diffusion des résultats : le code ou les plans sont librement réutilisables. Un lab d’innovation ouverte peut choisir l’open source, mais ce n’est pas obligatoire.
Quelles aides existent en France pour un projet d’innovation ?
Les régions, Bpifrance, l’Europe et de nombreuses fondations proposent des subventions, prêts et appels à projets. Les critères changent souvent : faites-vous accompagner pour identifier les dispositifs adaptés à votre projet.